Polymaitohappo (PLA), joka tunnetaan myös nimellä polylaktidi, on alifaattinen polyesteri, joka on valmistettu dehydraatiopolymeroimalla maitohappoa, joka on tuotettu mikrobifermentaatiolla monomeerinä. Se käyttää raaka-aineina uusiutuvaa biomassaa, kuten maissia, sokeriruo'oa ja maniokkia, ja sillä on laaja valikoima lähteitä ja se voi olla uusiutuvaa. Polymaitohapon tuotantoprosessi on vähähiilinen, ympäristöystävällinen ja vähemmän saastuttava. Käytön jälkeen sen tuotteet voidaan kompostoida ja hajottaa kiertokulkujen toteuttamiseksi luonnossa. Lisäksi sitä käytetään laajalti ja sen kustannukset ovat alhaisemmat kuin muut tavalliset hajoavat muovit, kuten PBAT, PBS ja PHA. Siksi siitä on tullut aktiivisin ja nopeimmin kasvava biohajoava materiaali viime vuosina.

Polymaitohapon kehitystä arvostetaan maailmanlaajuisesti. Vuonna 2019 maailmanlaajuisen PLA:n tärkeimmät sovellukset pakkauksissa ja astioissa, lääketieteellisissä ja henkilökohtaisessa hygieniassa, kalvotuotteissa ja muilla loppumarkkinoilla olivat vastaavasti 66 %, 28 %, 2 % ja 3 %.

Polymaitohapon markkinasovelluksia hallitsevat edelleen lyhyen säilyvyyden omaavat kertakäyttöastiat ja elintarvikepakkaukset, joita seuraavat puoli- tai monikäyttöastiat. Puhalletut kalvotuotteet, kuten ostoskassit ja multaa, ovat valtion vahvasti tukemia, ja markkinoiden koolla voi olla suuri hyppy lyhyellä aikavälillä. Myös kertakäyttöisten kuitutuotteiden, kuten vaippojen ja terveyssiteiden markkinat voivat nousta rajusti säädösten vaatimuksesta, mutta sen komposiittiteknologia vaatii vielä läpimurtoa. Erikoistuotteet, kuten 3D-tulostus pienessä määrin, mutta korkea lisäarvo sekä pitkäkestoista tai korkeita lämpötiloja vaativat tuotteet, kuten elektroniikka ja autotarvikkeet.

Polymaitohapon vuotuisen tuotantokapasiteetin maailmanlaajuisesti (Kiinaa lukuun ottamatta) arvioidaan olevan noin 150 000 tonnia ja vuosituotannon noin 120 000 tonnia ennen vuotta 2015. Markkinoilla mitattuna vuosina 2015–2020 globaalit polymaitohappomarkkinat kasvavat nopeasti noin 20 %:n vuosikasvulla ja markkinanäkymät ovat hyvät.
Alueellisesti mitattuna suurin polymaitohapon tuotantopohja on Yhdysvallat ja seuraavaksi Kiina, jonka tuotannon markkinaosuus oli 14 % vuonna 2018. Alueellisessa kulutuksessa Yhdysvallat säilyttää edelleen johtavan asemansa. Samalla se on myös maailman suurin viejä. Vuonna 2018 globaalien polymaitohappomarkkinoiden (PLA) arvo oli 659 miljoonaa dollaria. Erinomaisen suorituskykyisenä hajoavana muovina. Markkinoiden sisäpiiriläiset ovat optimistisia tulevaisuuden markkinoista